Marcel Proust
Située à Lillois-Witterzée, au cœur du Brabant wallon, la ferme de La Rivelaine s’inscrit dans la longue histoire agricole et spirituelle de la région. Ses origines remontent au XIIIᵉ siècle, où elle est mentionnée sous le nom de Vivarium de la Ruelaine (1256), puis La Riveleine (1548). Ces appellations anciennes témoignent de la continuité d’une activité humaine intimement liée à la terre et à l’eau, dans une vallée autrefois marécageuse devenue fertile.
Au fil des siècles, la propriété s’est structurée en ferme brabançonne en quadrilatère, typique du paysage rural de la région. L’ensemble des bâtiments – granges, étables, corps de logis et dépendances – entoure une vaste cour pavée. Construits en brique et pierre locale, ils expriment la robustesse et la sobriété caractéristiques de l’architecture paysanne du Brabant.
Jusqu’au XXᵉ siècle, La Rivelaine fut exploitée comme grande ferme de culture et d’élevage. Elle participa activement à la vie économique de Lillois-Witterzée, et ses terres comme ses vergers marquent encore aujourd’hui la mémoire paysagère du lieu.
De 1975 à 2025, le comte Bernard de Renesse et sa famille en furent les propriétaires et les habitants. Sous son impulsion, le domaine connut une restauration progressive, attentive à préserver son authenticité architecturale tout en valorisant son environnement naturel.
Paysagiste de métier, Bernard imagina La Rivelaine comme une oasis d’harmonie entre le bâti, le végétal et ceux qu’elle accueille. Les anciens bâtiments agricoles retrouvèrent leur noblesse, accueillant désormais des espaces dédiés à la réflexion, à la création et au dialogue.
Les travaux qu’il mena sauvèrent le site de la ruine : aménagements intérieurs, restaurations extérieures, compositions paysagères — tout témoigne d’un savoir-faire réfléchi et d’un soin attentif. Les qualités du domaine furent ainsi révélées, lui offrant une nouvelle vie après la fin de son exploitation agricole.
À l’image du développement organique de la nature, l’arrivée des membres de la Saint Michael's Fellowship à La Rivelaine, en 2023, s’est inscrite dans la continuité d’une longue histoire façonnée par la patience et le soin portés à ce lieu. À la fois inattendue et profondément espérée, cette rencontre entre le propriétaire du domaine et la Fellowship s’est imposée comme une évidence — celle d’un même attachement à la beauté, à l’équilibre et à la transmission.
De cette convergence est née une responsabilité partagée : celle de prolonger, dans le respect de l’esprit du lieu, l’œuvre d’entretien, de valorisation et d’ouverture du domaine.
C’est dans cet esprit qu’a été créée la Fondation La Rivelaine, fin 2024, afin d’assurer la pérennité du site et de soutenir son développement dans une vision à la fois culturelle, spirituelle et environnementale.
La Fondation a pour vocation de garantir la continuité du projet tout en accompagnant la création de nouveaux espaces d’accueil et d’échange, adaptés aux besoins actuels des visiteurs et des groupes.
Dans ce cadre, plusieurs projets architecturaux sont en cours d’étude — visant la rénovation de bâtiments existants et la construction de nouveaux lieux destinés aux retraites, ateliers et séjours prolongés. Pour leur réalisation, la Fondation souhaite mobiliser le soutien de ses amis, partenaires et mécènes, afin de permettre à La Rivelaine de poursuivre son évolution dans la fidélité à son esprit originel.
Aujourd’hui, La Rivelaine se déploie comme un patrimoine vivant, un lieu d’inspiration et de transmission, où le dialogue entre l’humain, la nature et la culture continue de s’épanouir dans un esprit d’harmonie et de sérénité.
Pour que cette vision perdure, La Rivelaine a besoin de la générosité de celles et ceux qui croient en sa mission — que ce soit par un soutien financier, une aide pratique, des compétences professionnelles ou d’autres formes d’engagement.
Elle invite chacun à franchir ses portes — pour découvrir, participer, ou simplement se laisser inspirer par la paix et la beauté du lieu.
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